Il arrive à nos enfants de mentir, mais pourquoi ?
À 3 ans, il affirmait déjà ne pas avoir touché au gâteau qui refroidissait dans la cuisine la bouche couverte de chocolat
À 5 ans, il affirme ne pas avoir tapé sa petite soeur qui pourtant porte la trace évidente d'un assaut qui n'aurait pas pu être commis par ses doudous
À 7 ans, il raconte à ses copains que son père est Astronaute et sa mère pilote rallye
À 10 ans, il dit avoir perdu la copie de son devoir de maths que vous retrouvez froissé dans la poubelle avec la jolie note de 2/10 affichée en rouge
Gros ou petits mensonges, les enfants comprennent vite comment utiliser la ruse qui consiste à cacher la vérité. Est-ce norma ? Quand faut-il s'inquiéter ? Comment éviter que cela devienne une mauvaise habitude ?
Dans cet article, nous allons examiner les raisons pour lesquelles les enfants mentent, les étapes que les parents peuvent prendre pour aider à prévenir les mensonges, et comment réagir si votre enfant vous ment. Nous vous expliquerons également comment aborder la question du mensonge avec votre enfant et comment lui apprendre à être honnête.
Le mensonge, une étape normale du développement de l'enfant
En tant que parents, nous avons tous été confrontés à des mensonges de la part de nos enfants. C'est une étape normale du développement de l'enfant, mais cela peut être préoccupant pour les parents.
Avant 5 ans, la notion de mensonge reste très abstraite
On commencera d'abord par s'interroger sur la notion de vérité... Quand les enfants sont petits, avant 5 ans, il est normal qu'ils s'inventent des histoires. C'est même quelque chose de tout à fait sain et de tout à fait normal selon Thomas Brazelton, célèbre pédiatre américain, spécialiste du développement de l'enfant.
Leur imaginaire déborde donc souvent sur la réalité. D'ailleurs vérité et réalité se mélangent à cet âge-là. Ce qu'ils racontent est souvent une interprétation du monde autour d'eux, de leur réalité. On ne peut donc pas vraiment qualifier cela de mensonge car - la plupart du temps - il n'y a pas de volonté de cacher la vérité mais plutôt de donner une autre dimension à la réalité.
Leur intention n'est pas de cacher la vérité mais de l'accommoder. Cela peut être utile pour eux dans les cas suivants :
- Pour développer le raisonnement logique : cela permet de donner une explication logique pour comprendre le monde. On affirme que les nuages sont faits en barbe à papa, que les bébés naissent dans les choux ou que les bisous guérissent les bobos !
- Pour se rassurer : parfois on s'invente des amis imaginaires, une vie pleine d'aventure, etc. C'est rassurant pour un jeune enfant et cela peut même remplacer un doudou ! On s'invente une réalité qui nous convient et qui nous rassure.
- Et aussi : pour éviter d'avoir des problèmes avec l'autorité (les parents, quoi !) : bien entendu les enfants comprennent vite que qui n'est pas vu, n'est pas pris. Alors mentir peut éviter d'avoir des problèmes avec la plus haute autorité... C'est justement à nous d'intervenir ici et de montrer que les bénéfices immédiats ne compensent pas les conséquences à plus long terme (comme nous l'expliquons par la suite)
Evidemment, il y a toujours une dérive possible et la vérité est importante par exemple pour se protéger d'un danger. Il faut donc être attentif si cette tendance est chronique et commence à poser problème (atteinte à sa sécurité, problème de socialisation, problèmes de communication, etc.) mais dans la plupart des cas, c'est anodin et c'est normal.
Les différents types de mensonge
En psychologie, on distingue 3 catégories de mensonges qui dépendent de l0intention :
- Les mensonges d'évitement : ils permettent d'éviter une punition, une conséquence autre ou une d'avoir à donner des explications, par exemple.
- Les mensonges de compensation : ils permettent de compenser la réalité pour se rendre intéressant, attirer l'attention, exagérer les faits, etc.
- Les mensonges agressifs : c'est un peu violent comme terminologie quand ils s'agit des enfants mais pour simplifier ce sont des mensonges proférés avec intention de nuire (par jalousie, vengeance, etc.)
Encore une fois, il convient de bien comprendre la motivation de l'enfant pour pouvoir réagir de manière cohérente et appropriée. La répétition des mensonges / le fait que cela soit systématique peut vous alerter et vous encourager à investiguer afin de comprendre ce qui se joue (manque de confiance, harcèlement, etc.) mais la valeur de l'honnêteté est quelque chose qui va se construire avec le temps.
Comment réagir si votre enfant vous ment ?
D'abord, il est important de garder son calme si votre enfant vous ment : s'il vous voit vous énerver, vous allez rentrer dans une situation conflictuelle et la communication risque d'être coupée.
- Évitez de réagir de façon excessive
Si vous réagissez de façon excessive, votre enfant peut se sentir attaqué. Un mensonge n'est grave que s'il a été dit dans une intention de nuire ou s'il a eu des conséquences importantes. Il ne s'agit pas de minimiser mais simplement de pouvoir garder la discussion ouverte pour que cela ne se reproduise pas
- Posez des questions ouvertes
Posez des questions ouvertes pour que votre enfant puisse s'exprimer librement. Évitez les questions qui induisent une réponse ou qui ont une seule réponse possible. Par exemple, au lieu de demander "As-tu mangé le gâteau ?" demandez plutôt "Peux-tu me dire ce que tu as fait dans la cuisine ?".
- Écoutez attentivement
Écoutez attentivement ce que votre enfant a à dire. Ne le coupez pas ou ne le jugez pas. Montrez que vous êtes intéressé et que vous comprenez ses sentiments.
- Évitez les accusations
Évitez les accusations directes comme "Tu mens" ou "Tu es un menteur". Cela peut mettre votre enfant sur la défensive et ne résoudra pas le problème. Essayez plutôt de dire "Je suis triste que tu ne me dises pas la vérité. J'aimerais comprendre ce qui s'est passé".
- Utilisez le renforcement positif
Utilisez le renforcement positif pour encourager votre enfant à être honnête. Par exemple, si votre enfant vous dit la vérité, félicitez-le pour sa franchise et expliquez-lui pourquoi c'est important d'être honnête.
- Montrez-lui les conséquences de la vérité...
Les conséquences d'un mensonge peuvent être graves et durer longtemps tandis que la vérité peut mettre mal à l'aise un instant mais permet aussi de rapidement de passer à autre chose. Le plus dur c'est de crever l'abcès !
- ... Mais apprenez lui aussi à peser ses mots
Vous avez peut-être déjà vécu cette scène.
«- Il est moche ton pull ! , dit l'enfant
- On ne dit pas ça, mon chéri !", réplique la mère.
- Mais tu m'as toujours dit de dire la vérité !", rétorque le p'tit Loup. «
Voilà, voilà. Et donc on fait quoi ? Et bien, on commence par comprendre que notre enfant n'est pas idiot et qu'il comprend parfaitement la nuance entre d'honnêteté au sens de l'intégrité et le commentaire non sollicité qui est blessant. Eviter de mentir, ce n'est pas dire tout ce qu'on pense en ignorant les conséquences !
Des idées pour jouer avec la vérité
Voici quelques idées d'activités ludiques pour parler de vérité, de mensonge et d'honnêteté.
Les enfants apprennent par imitation. Si vous voulez que votre enfant soit honnête, vous devez être un modèle d'honnêteté. Soyez franc avec votre enfant, même si cela signifie admettre vos propres erreurs.
Ce jeu permet d'apprendre à lire les autres ou bien même à comprendre les mécanismes de communication qui se mettent en marche quand on ment. C'est plutôt rigolo, même si - on doit l'avouer - cela va aussi les aider à améliorer leurs compétences de menteurs ! (cliquez sur le titre pour accéder à l'activité)
- Philosopher sur le mensonge et la vérité
Il n'y pas d'âge pour philosopher. Le but ici est d'amener les enfants à former leur propre réflexion autour de la vérité ou du mensonge. Vous pouvez retrouver des conseils sur la manière de mener une conversation philosophique avec les enfants sans que cela ne soit trop ennuyeux !
- Fait ou opinion ?
Comprendre le mensonge et la vérité, c'est aussi être capable de faire la différence entre ce qui est de l'ordre du jugement de valeur ou ce qui est un fait réel /véridique. C'est aussi l'un des fondements du développement de l'esprit critique. Quelques explications sur la manière de procéder sont à retrouvées sur ce court article.
Quelques idées de livres pour aborder le mensonge
Evidemment les contes et les histoires sont toujours un très bon moyen de parler de morale et de démontrer qu'il est rare de s'en sortir avec un mensonge. On pense évidemment à Pinocchio, à Pierre et le Loup et pourquoi pas à Aladdin.
Mais voici quelques autres idées d'ouvrages qui peuvent servir pour accompagner les discussions avec vos enfants.
- Les cent mensonges de Vincent, de Nicolas de Hirsching. Un livre qui prend un peu le sujet par l'absurde. La soeur de Vincent est victime d'un sortilège et il a moins de 3 heures pour inventer 100 mensonges et la libérer ! Heureusement que le mensonge est sa spécialité....
- Le mensonge de Catherine Givre et Frédérique Bertrand. Un livre qui parle du mensonge au sens propre et figuré. C'est un voyage visuel qui montre ce qu'il se passe quand la vérité éclate !
- Un mensonge gros comme un éléphant de Estelle Meens. C'est quoi un petit mensonge et un gros mensonge ? Quoi qu'il arrive, ça n'a l'air de rien mais ça pèse...comme un éléphant !
