À 2 ans, on acquiert de nouvelles compétences notamment en matière de communication. Parler des émotions, savoir les reconnaître et les nommer, tout cela est la base pour pouvoir développer le sens de l'empathie plus tard. Mais la première chose qui va vraiment faire la différence c'est votre comportement que votre enfant va imiter : si les enfants voient que vous vous intéressez à ce qu'ils ressentent, que vous vous préoccupez des autres, c'est une attitude qu'ils vont également adopter.
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C'est quoi ?
L’empathie c’est la capacité à comprendre ce que peut penser ou ressentir une autre personne. C’est en quelque sorte, la capacité à se mettre à sa place. Par exemple : je comprends que tu es triste et je comprends pourquoi. C'est différent de la sympathie qui consiste à ressentir avec l'autre (par exemple : je suis désolée pour toi): la sympathie implique de partager le ressenti et non de le comprendre.
Plusieurs étapes
On peut identifier différentes phases de développement de l'empathie . Avant 3-4 ans, ils vont faire preuve d'empathie affective soit identifier les émotions ressenties par l'autre. Vers 4 ans, apparait l'empathie cognitive : les enfants peuvent se mettre intellectuellement à la place de l'autre puis l'empathie mature ( ers 8-12 ans) leur permet de se mettre émotionnellement à leur place.
Ça se cultive
L’empathie est innée dans le sens où tout le monde a la capacité de comprendre ce que l’autre ressent mais cela se travaille. Pour certains, c’est un exercice plus facile que pour d’autres surtout si on a été sensibilisé tardivement à l’approche emphatique. Il est important de montrer les avantages d'un comportement où l'on est plus à l'écoute de l'autre mais également d'aider les enfants à comprendre leur propre sensibilité.
Le spectre des émotions
C’est la base pour comprendre ce que les autres ressentent : il faut connaître le spectre des différentes émotions, être capable de les identifier et de les nommer. On peut commencer par les 8 émotions de base puis élargir l’éventail en apprenant les différentes nuances qui existent et apprendre à reconnaître ces nuances chez les autres.
La clé de la communication
Sensibiliser les enfants à l’empathie leur permet de prendre conscience de l’importance de la communication et ses nuances : les gens réagissent à ce qui est dit et fait et non aux intentions ! On peut vouloir être drôle mais finalement offenser la personne en face car elle a l’impression qu’on se moque d’elle. Apprendre à communiquer en s'adaptant à son auditoire est une compétence qui servira toute la vie à vos enfants !
Comme dans les livres
Les livres et les histoires en générale sont un excellent moyen de développer le sens de l'empathie : on y découvre différents personnages dans des situations qui nous sont familières ou non et qui ressentent différentes choses. Cela permet vraiment d'élargir le champs des possibles et d'explorer différents univers, personnages et de faire face à des situations variées.
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Questions Fréquentes
Comment développer l'empathie à 2 ans ?
À cet âge votre enfant n'a pas encore appris à lire ni à écrire, mais en lui posant des questions vous pouvez tenir un journal des émotions et ainsi tenir compte de son évolution. Ensuite vous pouvez lui rappeler ce qu'il a appris ce dernier temps et lui demander comment telle ou telle situation aurait pu impacter ses frangins, vous ou votre conjoint(e). Avec le temps il apprendra progressivement à réfléchir sur les événements et les émotions qui émergent par conséquent.
Notes & références
Apprendre autrement avec la pédagogie positive, Audrey Akoun, Isabelle Pailleau , Eyrolles, 2013
Enhancing social cognition by training children in emotion understanding: A primary school study, V. Ornaghi, J.Brockmeier, I.Grazzani, Journal of Experimental Child Psychology, Volume 119, March 2014, Pages 26-39
L'atelier créatif avec les enfants, 27 activités partagées inspirées de la pédagogie Reggio, Barbara Rucci, Eyrolles, juillet 2017
La boîte à idées pour aider nos enfants à apprendre autrement, Eyrolles, février 2020
How Children Develop Empathy, Lawrence Kutner, PsychCentral, 2007. http://psychcentral.com/lib/2007/how-children-develop-empathy
Young Children’s Understanding of Other People’s Feelings and Beliefs: Individual Differences and Their Antecedents, Dunn J, Brown J, Slomkowski C, Tesla, C et Youngblade L, Child Development 62, 1991.