Apprendre à se concentrer à 4-5 ans

Entre 1 et 5 ans, cela reste quasi impossible de demander à un enfant de rester assis plus de 15 minutes sur une chaise. C’est normal et l’hyperactivité motrice est nécessaire à l’enfant pour son développement avant 5 ans car cela l'aide à tester ses capacités et à les expérimenter. La maturité cérébrale (entre 6 et 10 ans) va leur permettre de fixer leur écoute et leur attention environ 30 minutes bien que cela puisse varier d’un enfant à l’autre.

Il est parfois compliqué pour les enfants de se concentrer parce qu’ils ne savent pas vraiment si sera long ou non. Un enfant de 5 ans est capable d'être attentif environ 10 minutes durant une explication et une vingtaine de minutes pour une mise en application. Mais souvent, ils passent plus de temps à se demander combien de temps cela va encore durer qu’à se concentrer sur l’activité en cours. Dans ces cas-là, on n’hésite pas à leur donner des repères de temps visuels comme une montre ou un chronomètre.

Se concentrer sur une activité ne va pas de soi, qui n'est pas innée et qui va demander un peu d’encouragement : on doit guider les enfants vers des activités où ils doivent écouter des consignes, leur apprendre à aller jusqu’au bout de ce qu’ils commencent, leur apprendre à organiser leur temps, à se fixer un objectif ou encore les encourager à réfléchir avant d'agir. Cela va se faire petit à petit et il ne s'agit pas de forcer les enfants mais de les aider à aller dans cette direction.

Nous vivons dans un monde qui nous incite à être multi-tâches et nous avons tendance à aussi demander aux enfants de faire plusieurs choses à la fois consciemment ou inconsciemment. On leur demande donc de faire une seule chose à la fois, en limitant les distractions. Par exemple, on n’allume pas la télé et on sort un jeu à la fois. Si on leur donne des consignes, on leur apprend d'abord à gérer des règles simples, puis on peut ajouter de la complexité et leur apprendre que l'on fait une chose après l'autre. 

Évidemment si l’enfant est motivé par une activité il sera plus concentré. C’est facile à dire mais comment faire s’il ne s’intéresse pas à l’activité ? Alors soit on change de manière de faire (par exemple au lieu de faire des additions sur papier, on utilise des Legos ou au lieu d’appeler ça un exercice, on dit que c’est un jeu) soit on essaye de faire une pause et de revenir à l’activité plus tard. Parfois, permettre à l'enfant de savoir combien de temps il doit se concentrer (et de le visualiser sur une horloge), aide à se motiver car il sait quand cela va finir.